Muscheln benutzen von ihnen produzierte stabile und dehnbare Fasern - Muschelseide oder Byssus genannt -, um an felsigen Küsten der Kraft der Brandung standzuhalten. Die einzelnen Stränge der Byssus werden von der Muschel in einem Prozess, der dem Spritzgussverfahren ähnelt, gebildet. Die dehnbaren Fasern sind von einer dünnen, harten Oberhaut aus einem biologischen Polymer bedeckt, die an Sandpapier erinnert. Obwohl so hart wie etwa Epoxid, ist diese knubblige Oberhaut dennoch erstaunlich strapazierbar: Sogar bei hundertprozentiger Dehnung reißt oder bricht sie nicht. Sie ist dafür verantwortlich, dass sich die ungeheure Energie der Brandungswellen verteilt, und schützt die Muschel vor Abriebschäden durch Gestein und Geröll in den Wassermassen.

Bislang ist Spinnenseide vor allem für ihre herausragende Belastbarkeit bekannt. Einen deutlich weniger beachteten Aspekt haben jetzt Forscher um Yongmei Zheng von der Pekinger Universität für Luft- und Raumfahrt in Augenschein genommen: Die Fasern ziehen auf effiziente Weise Wasser aus der Luftfeuchtigkeit - ein Phänomen, das sich in der Natur besonders in den frühen Morgenstunden beobachten lässt, wenn dicke Tautropfen an den Fäden eines Spinnennetzes hängen

Noch sind U-Boote auf ihre Kameras, Sonar und ein wachsames Auge des Bedieners angewiesen, aber das könnte sich ändern: Ein den Sinnesorganen von Fischen nachempfundenes System soll Tauchfahrzeugen künftig eine Art Rundumblick gewähren - und das selbst in lichtlosen Tiefen. Forscher kopierten dazu die Funktionsweise des so genannten Seitenlinienorgans, mit dem viele Meeresbewohner Objekte anhand feinster Wasserverwirbelungen wahrnehmen können.